46 - Bebas

Sementara pekerjaan Paulus di Roma diberkati oleh pertobatan banyak jiwa dan menguatkan dan menghiburkan orang percaya, awan‑awan kegelapan yang mengancam bukan saja keselamatannya, tetapi juga kelestarian sidang. Sesudah tiba di Roma ia dijaga oleh kapten dari pengawal istana, seorang yang adil dan jujur, yang oleh pengampunannya ia bebas untuk melanjutkan pekerjaan Injil. Tetapi sebelum berakhir dua tahun dalam penjara, orang ini diganti oleh seorang pegawai yang daripadanya rasul itu tidak dapat mengharapkan pertolongan yang menyenangkan.

Orang‑orang Yahudi sekarang lebih aktif daripada biasanya dalam usaha mereka melawan Paulus, dan mereka mendapatkan seorang wanita jalang yang bisa menjadi penolong yang olehnya Nero telah menjadikan dia istrinya yang kedua, dan menjadi pengikut baru bangsa Yahudi, meminjam seluruh pengaruhnya untuk membantu rencana pembunuhan mereka terhadap pemenang Kekristenan itu.

Paulus dapat mengharapkan sedikit keadilan dari kaisar kepada siapa ia telah memohon. Nero adalah lebih rendah dalam akhlak, lebih sembrono dalam tabiat, dan pada waktu yang sama sanggup menjadi bengis kegilaan, lebih daripada setiap pemerintah yang pernah ada sebelumnya. Kendali pemerintahan tidak dapat dipercayakan kepada penguasa yang lebih lalim. Tahun pertama dari pemerintahannya ditandai dengan meracuni adik tirinya, pewaris takhta itu. Dari satu kejahatan kepada kejahatan lainnya, Nero telah merosot, sampai ia telah membunuh ibunya sendiri, dan kemudian istrinya. Tak ada kekejaman yang terlewatkan, tak ada perbuatan keji yang olehnya ia tak akan menyerah. Dalam setiap pikiran yang mulia ia hanya membangkitkan kekejian dan kehinaan.

Seluk beluk kejahatan yang dijalankan dalam istananya sangat merendahkan derajat, terlalu ngeri untuk dilukiskan. Kejahatan yang ditinggalkan menimbulkan rasa jijik dan kebencian, bahkan banyak yang diharuskan untuk ambil bagian dalam kejahatannya. Mereka selamanya takut akan besarnya tuntutan yang dianjurkan seterusnya. Namun kejahatan seperti Nero tidak menggoyahkan kesetiaan rakyatnya. Ia dikenal sebagai pemerintah yang mutlak bagi seluruh dunia yang beradab. Lebih dari ini, ia dijadikan penerima kehormatan Ilahi dan disembah sebagai dewa.

Dari segi pandangan manusia, pehukuman Paulus di hadapan hakim seperti itu sudahlah pasti. Tetapi rasul itu merasa bahwa selama ia setia kepada Allah, tidak ada satu pun yang dikhawatirkan. Seorang yang pada waktu yang silam telah menjadi pelindungnya dapat melindungi dia dari kebencian orang‑orang Yahudi dan dari kuasa Kaisar.

Dan Allah melindungi hamba‑hamba‑Nya. Pada penyelidikan Paulus tuduhan‑tuduhan terhadap dia tidak disokong, dan berlawanan dengan harapan umum, dan dengan menghargai keadilan yang bertentangan dengan tabiatnya, Nero menyatakan orang tahanan itu tidak bersalah. Tali yang mengikat Paulus telah dilepaskan; ia seorang yang bebas sama sekali.

Sekiranya pemeriksaannya ditangguhkan lebih lama, atau kalau ia oleh sesuatu alasan ditahan di Roma sampai tahun berikutnya, maka tidak ragu‑ragu lagi ia akan binasa dalam penganiayaan yang terjadi. Selama pemenjaraan Paulus orang‑orang yang bertobat menjadi Kristen telah menjadi demikian banyak sehingga menarik perhatian dan membangkitkan permusuhan dari penguasa‑penguasa. Kemarahan Kaisar dibangkitkan oleh pertobatan anggota‑anggota dari rumah tangganya sendiri, dan tak lama kemudian ia mendapat suatu dalih untuk menjadikan orang‑orang Kristen sasaran dari kekejamannya yang tak kenal belas kasihan.

Kira‑kira waktu ini kebakaran mengerikan terjadi di Roma oleh mana hampir setengah kota itu habis terbakar. Menurut desas‑desus, Nero sendiri telah menyebabkan kebakaran besar itu, tetapi untuk menghindari prasangka ia pura‑pura menunjukkan kedermawanan yang besar oleh membantu orang‑orang yang tidak punya rumah dan miskin. Tetapi ia dituduh telah melakukan kejahatan itu. Orang‑orang naik darah dan marah, dan supaya menjernihkan dirinya sendiri, dan juga membersihkan kota itu dari suatu golongan yang ia takuti dan benci, Nero membalikkan tuduhan kepada orang‑orang Kristen. Tipu muslihatnya berhasil dan beribu‑ribu pengikut Kristus--pria, wanita dan anak‑anak--dibunuh dengan kejamnya.

Dari aniaya yang mengerikan ini Paulus sudah diselamatkan, karena segera setelah kelepasannya ia telah meninggalkan Roma. Jarak waktu pembebasan yang terakhir dipergunakannya dengan rajin untuk bekerja di antara sidang‑sidang. Ia berusaha mendirikan suatu persatuan yang teguh antara sidang Yunani dan sidang‑sidang di sebelah timur dan menguatkan pikiran orang‑orang percaya terhadap doktrin yang palsu yang segera bergerak merusak iman.

Pencobaan dan kecemasan yang telah diderita oleh Paulus telah menyiksa kekuatan jasmaninya. Kelemahan karena usia yang telah lanjut. Ia merasa bahwa sekarang ia sedang melakukan pekerjaannya yang terakhir, dan sedang masa kerjanya semakin singkat, usahanya telah menjadi lebih giat. Rupanya tidak ada batas dalam usahanya. Pasti dalam maksudnya, cepat dalam tindakannya, kuat dalam imannya, ia mengadakan perjalanan dari sidang ke sidang, dalam banyak negeri, dan berusaha dengan segala cara dari kekuatannya untuk menguatkan tangan orang‑orang percaya, supaya mereka dapat melakukan pekerjaan dengan setia untuk memenangkan jiwa‑jiwa kepada Yesus, dan bahwa dalam masa yang susah yang mereka sedang masuki, mereka dapat tinggal setia kepada Injil menjadi saksi yang setia kepada Kristus.